Пища и питье постоянно снабжают организм необходимой энергией. Эта энергия заключена в питательных веществах, содержащихся в продуктах питания, и используется организмом благодаря биохимическим процессам. От этой энергии и этих питательных веществ зависят все процессы в организме — поддержание жизни и рост, работа всех органов, регулярное воспроизводство и разрушение клеток и тканей. К питательным веществам в широком смысле слова относятся витамины, минеральные вещества и микроэлементы, энзимы, аминокислоты, а также, например, вторичные растительные вещества. Подробнее они будут рассмотрены в следующих главах (витамины — с. 59; минеральные вещества и микроэлементы — с. 135). Вода, собственно, тоже необходима для жизни, но в узком смысле слова она не относится к питательным веществам.