Нерастворимые балластные вещества могут изменять свой объем благодаря своей способности к набуханию. Они связывают жидкость, увеличивая в объеме содержимое кишечника, что ускоряет перистальтику и сокращает время пребывания пищевой кашицы в кишечнике. Если принимать их в достаточном количестве, это может стать хорошей профилактикой такого распространенного явления, как запор. Все балластные вещества (вплоть до лигнина) могут связывать воду. Так называемые набухающие вещества могут связывать количество воды, в сто раз превышающее количество самого вещества.