Немецкое общество питания советует покрывать за счет углеводов как минимум 50% ежедневной потребности в калориях. Предпочтение нужно отдавать крахмалистым высокомолекулярным углеводам. Потребление низко молекулярных углеводов (в основном сахара) необходимо снизить.
Углеводы с моносахаридами поставляют организму энергию, которая может использоваться быстро. Уровень сахара в крови резко повышается, у человека увеличивается работоспособность. Дисахариды и полисахариды расщепляются в организме постепенно, то есть чувство насыщения наступает позднее, но и сохраняется дольше. Уровень сахара в крови поднимается постепенно, но не так высоко, а затем так же медленно снижается. Способность углеводов и продуктов питания повышать уровень сахара в крови измеряется с помощью гликемического индекса. За эталон берется способность глюкозы (виноградного сахара) повышать уровень сахара в крови — этот показатель составляет 100. Здоровое питание должно основываться в основном на углеводах с полисахаридами, то есть продуктах с низким показателем гликемического индекса. Но поскольку продукты редко употребляются раздельно, то гликемический индекс скорее чисто теоретическое понятие. Однако если ваше питание будет разнообразным, то есть будет содержать продукты из зерен грубого помола и молочные продукты, стручковые плоды, фрукты и овощи, вы в любом случае не ошибетесь.